Хёрт учился в школе Middlesex, там же начал постигать азы актерства, изучал драматургию. Педагоги видели его талант и стремление, а потому мальчику доставались ведущие роли в школьных постановках. После школы он поступил в Tufts University, где изучал теологию, но быстро понял, что эта наука ему не по душе, и перевелся в Juilliard School на драматическое отделение. Диплом о высшем образовании получил в 1976 году.

В 1980 году Уильям дебютировал в кино, причем сразу в главной роли.

Романами с женщинами жизнь актера насыщена не меньше, чем ролями в фильмах. Его первой женой стала малоизвестная актриса Мэри Бет Хёрт, с которой он развелся через 11 лет. Затем все светское общество обсуждало его связь с Марли Мэтлин, сначала они год встречались, а потом еще 2 жили вместе.

Ульям не зарегистрирован в «Инстаграме», зато у него есть фанатские страницы в «Фейсбуке» и «Твиттере».